记者从国家海洋局获悉，正在执行中国大洋19航次科考任务的“大洋一号”船近日在西南印度洋成功发现了新的海底热液硫化物活动区域，实现了中国人在该领域“零”的突破，标志着我国已成功跃入世界上发现洋中脊海底热液活动区的少数先进国家行列。

　　据介绍，此次海底热液硫化物活动区域的发现很大程度上归功于2005年首次环球大洋科考和2006年大洋第18航次科考的成果。在前两次科考中，“大洋一号”船携带大多数由我国自主研究的仪器设备，在印度洋发现了浊度异常区。本航次一、二航段基于前两次科考的成果，采用新的方法，通过近底拖拽ADCP成功测得了40公里大范围海底底流数据和80公里大范围海底温盐数据。在获取大量浊度、温度、甲烷显著异常资料的基础上，科研人员采用逐步逼近法锁定了100米×100米左右的热液活动区范围。当地时间3月1日早上，由美国研制的水下机器人(ABE)潜航到2800米水深的西南印度洋中脊上，在离海底5米的高度经过10个多小时的连续拍摄浮出了水面。图像清晰地显示了海底正在冒黑烟的“黑烟囱”，黄褐色的混浊液体从海底不断喷涌出来，科考船随即锁定了这一区域。化学传感器和温度传感器探测结果表明，活动的热液区直径约100米，是一个较大型的热液区。为避开2日凌晨的台风，当日下午，考察队员们使用我国自主生产的电视抓斗进行3次取样,抓取到了珍贵的烟囱体样品、生物样品以及大量的块状硫化物。科学家们还在样品上发现了附着的生物个体，这对生物学研究非常有意义，加之该区域是大西洋和太平洋的不同生物群的唯一交换区域，因此，这将有利于全球洋中脊热液生物多样性分布与可能的迁移等与生命起源相关的研究。但与2005年首次环球航次所观察到的其他洋底活动热液区不同的是,这个新发现的活动热液区大型生物相对少。

　　据介绍，这是我国科学家首次在印度洋中脊发现新的海底热液硫化物活动区(“黑烟囱”)，也是世界上首次在西南印度洋中脊和超慢速扩张洋中脊发现并“捕获”海底热液硫化物活动区及其样品，证实了在超慢速扩张洋中脊上也存在热液喷口活动区的推断，是我国科学家对世界大洋中脊海底热液活动区的科学研究作出的重要贡献，将极大地推动世界超慢速扩张洋中脊的研究。

　　中国大洋协会办公室主任张利民兴奋地说，寻找新的海底热液活动区是大洋协会“十一五”重要目标之一。这次发现不仅实现了我国由单一考察区域(太平洋)向三大洋的转变，而且实现了由单一资源调查(多金属结核)向多种资源调查和资源与科学研究相结合的综合科学考察的战略性转变。19航次第一、二航段首席科学家陶春辉说，海底热液是20世纪海洋地质学最重要的科学发现之一，对海底热液的研究处于当今科学研究的前沿。由于洋中脊岩浆活动，海水渗入地层，被熔岩加热，最后从“黑烟囱”里排出，高温热液与周围冷海水混合，硫化物沉淀到烟囱和附近的海底，多金属元素也在此富集。同时，巨大的热通量、海底热液生物、“黑暗生物链”等与生命起源有关的因素的存在，也使该区域成了科学研究的天然海底实验室。